খবরটা আগেই পেয়ে গিয়েছিল রিয়াল মাদ্রিদ। ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের হাতে উঠছে না ব্যালন ডি’অর। রিয়ালও সেটি জেনে আর প্যারিস সফরে যায়নি। অথচ ৩০ জনের সংক্ষিপ্ত তালিকায় ছিল লস ব্লাঙ্কোসদেরই ৭ জন। বর্ষসেরা ক্লাব হয়েছে রিয়াল। আর বর্ষসেরা কোচ রিয়ালই কার্লো আনচেলত্তি।

লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো পরবর্তী যুগে কার হাতে উঠতে যাচ্ছে বর্ষসেরার পুরস্কার ব্যালন ডি’অর? সেটি নিয়ে বেশ কয়েক মাস ধরে চলছিল আলোচনা-গুঞ্জন। অবশেষে সেই প্রশ্নের উত্তর এলো আজ রাতে।

সংক্ষিপ্ত তালিকা প্রকাশ হওয়ার পর থেকেই ভিনিসিয়ুস জুনিয়র ব্যালন ডি’অর জিতবেন বলে প্রত্যাশা করছিলেন ফুটবল বিশ্লেষক, কোচ ও সাবেক-বর্তমান ফুটবলাররা। আজ বাংলাদেশ সময় আজ রাতেই ঘোষণা হবে ব্যালন ডি’অর জয়ীর নাম। কিন্তু তার কয়েক ঘণ্টা আগেই বদলে গেল দৃশ্যপট।

ভিনিসিয়ুস জুনিয়র, নাকি রদ্রি—কার হাতে উঠবে এবারের ব্যালন ডি’অর? নাকি তাঁদের পেছনে ফেলে হাসবেন জুড বেলিংহাম! যাঁর হাতেই উঠুক, ব্যালন ডি’অর যে নতুনের হাতে উঠছে, সেটি নিশ্চিত।

কখনো খুদে জাদুকর কখনোবা এলিয়েন। প্রায় দুই দশক ফুটবলপ্রেমীদের বুঁদ করে রেখেছিলেন ডান আর বাম পায়ের জাদুতে। ক্যারিয়ারের শেষলগ্নেও এখনো তারা থেকে মহাতারকা হয়ে ঔজ্জ্বল্য ছড়াচ্ছেন লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। কিন্তু বয়স তো কখনো আপস করে না। নক্ষত্রেরও একদিন পতন হয়।

একদিন আগে ব্রাজিলকে জেতালেন রদ্রিগো। গত মৌসুমে রিয়াল মাদ্রিদের লা লিগা ও চ্যাম্পিয়নস লিগের শিরোপা অর্জনেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল এই তরুণ ফরোয়ার্ডের। তারপরও ব্যালন ডি’অরের মনোনয়ন পাওয়া ৩০ জনের তালিকায় সুযোগ হয়নি রদ্রিগোর।

২০২২ ফুটবল বিশ্বকাপ জিতেই সব অপূর্ণতা দূর করেছেন লিওনেল মেসি। এরই ধারাবাহিকতায় একের পর এক পুরস্কার জিতে চলেছেন মেসি। এ বছরের ৩০ অক্টোবর আর্জেন্টিনার বিশ্বজয়ী ফুটবলার জিতেছেন ক্যারিয়ারের অষ্টম ব্যালন ডি’অর।

লিওনেল মেসির ক্যাবিনেটে কত ট্রফি, তা কি তিনি নিজে গুনে শেষ করতে পারবেন? এ ক্ষেত্রে অধিকাংশের উত্তর ‘না’ হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। ক্যারিয়ারে প্রতি বছরই কোনো না কোনো পুরস্কার তিনি জিতেছেন। আটবার তো জিতেছেন ব্যালন ডি’অর।

গতকাল প্যারিসে অমরত্বের পথে হেঁটেছেন লিওনেল মেসি। ক্যারিয়ারের অষ্টম ব্যালন ডি’অর হেসেছে তাঁর হাতে। অমরত্বের পানে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর সঙ্গে মেসির ব্যালন ডি’অরের ব্যবধানটা এখন তিন। মেসিকে ছোঁয়া এখন রোনালদোর জন্য প্রায় অসম্ভব। 

বিশ্বকাপ জয়ের পর লিওনেল মেসি জানিয়েছিলেন, ব্যালন ডি’অর নিয়ে ভাবছেন না। আর্জেন্টাইন অধিনায়ক না ভাবলেও এবারও তাঁর শোকেসেই জায়গা পেতে পারে ফুটবল বিশ্বের ব্যক্তিগত নৈপুণ্যের এই পুরস্কার। 

ব্যালন ডি’অরের সঙ্গে লিওনেল মেসির সখ্যতা দীর্ঘ সময়ের। সাত বার ব্যালন ডি’অর জিতে ইতিমধ্যে তালিকায় তিনি সর্বেসর্বা। বয়স ৩৬ হলেও পারফরম্যান্সে কোনো পড়তি নেই আর্জেন্টাইন সুপারস্টারের। বয়সের সঙ্গে তীক্ষ্ণ মস্তিষ্ক আর অভিজ্ঞতায় গত দুই বছরে আর্জেন্টিনার কোপা আমেরিকা, ফিনালিসামা এবং বিশ্বকাপের সোনালি ট্রফি

কাতার বিশ্বকাপ জয়ের পর থেকেই প্রশংসায় ভাসছেন লিওনেল মেসি। একের পর এক পুরস্কারও পেয়ে চলেছেন মেসি। আর্জেন্টিনার বিশ্বজয়ী ফুটবলারের ক্যাবিনেটে পুরস্কার আরও বাড়বে বলে মনে করেন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ।